De patholoog anatoom is de arts-specialist die cellen en weefsels onderzoekt
op vraag van uw huis- of ziekenhuisarts om de oorzaak te definiëren van een bepaalde aandoening.

 
De stalen (lichaamsvochten zoals urine, fluimen, ruggenmerg-,  long- of hartvliesvocht, uitstrijkjes van huid of slijmvliezen, maar ook weefsels of ganse organen na een operatie) worden opgevangen in een recipiënt.

In het laboratorium worden deze weefsels of organen gefixeerd, gekleurd en in zeer dunne schijfjes versneden zodat zij kunnen worden onderzocht onder de microscoop.

Dan kan de patholoog-anatoom uitmaken of het om een ontsteking gaat, of er bv kristallen of  micro-organismen (zoals bacteriën of parasieten) aanwezig zijn of misschien kwaadaardige kankercellen.

Vaak zal het de patholoog-anatoom zijn die ervoor zorgt dat een vermoedelijke of waarschijnlijke diagnose een zekerheid wordt.